Fairport, New York, ABD'de 23.07.1967'de doğdu. Boyu 1.77 m. Takma adı Phil. Oğlu Cooper Alexander; annesi, Mimi O'Donnell. Eğitimi; 1989: New York Universitesi; Sanat Okulu, Drama Bölümü. Annesi ve Babası, Hoffman 9 yaşında iken boşanmıştır. Lisede yaşadığı önemli bir sakatlık sonucu bazı spor branşları ile uğraşmayı bırakmıştır. Daniel Day-Lewis, Paul Newman, Meryl Streep ve Christopher Walken'i idol olarak görüyor. 22 yaşından bu yana içki içmiyor. Bir röportajda "Alkol yüzünden 22 yaşımda hayatımdan endişe etmeye başlamıştım" demiştir. Capote (2005) filmiyle 21 ödül kazanmıştır. Broadway'de sahne alıyor. Kız arkadaşı ile 1999 yılında "In Arabia We'd All Be Kings"da oynarken tanışmıştır. Aldığı ödüllerden bazıları:

2006 - Oskar - En iyi erkek oyuncu, Capote
2006: Golden Globe - Drama dalında en iyi erkek oyuncu, Capote
2006: BAFTA Film Ödülleri, En iyi erkek oyuncu, Capote
2006: Austin Film Eleştiri Ödülleri, En iyi erkek oyuncu, Capote
2005: BSFC Ödülleri, En iyi aktör, Capote
2005: BFCA Ödülleri, En iyi aktör, Capote
2005: CFCA Ödülleri, En iyi aktör, Capote
2004: Chlotrudis Ödülü, En iyi aktör, Owning Mahowny
2000: Chlotrudis Ödülü, En iyi yardımcı oyuncu, Magnolia