Londra, İngiltere'de 26.07.1973'te doğdu. Boyu 1.73 m. Kızı Lily Sheen (babası Michael Sheen). New College, Oxford Üniversitesi'nde Rus ve Fransız edebiyatına başladı. Üçüncü yılında sinema oyunculuğuna devam etmek için ayrıldı. Yazarlık yeteneği olan Kate Beckinsale W. H. Smith Genç Yazarlar Yarışması'nda 2 defa ödül kazanmış. Hello Magazine tarafından 2002 yılında İngiltere'nin En Güzeli seçilmiş.

Kate Beckinsale, oyunculuğa TV dizileriyle başladı. TV dizilerinden sonra gözünü beyaz perdeye diken Beckinsale, 2001 yapımı Pearl Harbor filmiyle dikkatleri üzerine çekmiştir. Eleştirmenlerden pekde iyi not alamayan film, Kate için Ben Affleck, Josh Hartnett ve Jon Voight gibi isimlerle çalışma fırsatı vermişti.

Bu filmle birlikte Hollywood yapımlarında yer almaya devam eden oyuncu, 2001 yapımı Serendipity (Tesadüf) ve 2003 yapımı Underworld (Karanlıklar Ülkesi) gibi filmlerde başrol oynamıştır.

Dizi ve sinema oyuncusu Rachel McAdams, Kate Beckinsale'in en yakın arkadaşıdır.