Mount Vernon, New York, ABD'de 28.12.1954'te doğdu. Boyu 1.83 m. Oğlu John David, aktör; kızı Katia. Bir de Malcolm ve Olivia adlarında ikiz çoçuğu var. Eğitimi; Fordham Üniversitesi, Bronx, New York; B.A., gazetecilik, (1977); American Conservatory Theater, San Fransisko, Kaliforniya; bir yıl devam etti; Wynn Handman'dan aktörlük eğitimi aldı. Hurricane filmindeki boksör Rubin Carter rolü için Terry Claybon'dan boks dersleri aldı. NBC'nin ünlü TV dizisi 'St. EIsewhere'de 6 yıl oynadığı "Dr. Chadler" karakteriyle özdeşleşti. Irkçılık karşıtı dernekleri destekliyor. Washington, siyahların beyaz perdedeki en önemli temsilcisi kabul ediliyor.

Aldığı ödüllerden bazıları:

1981: Audelco Ödülü - When the Chicken Comes Home to Roost
1981: Obie - Kendini gösteren performans, A Soldier's Play
1989: Golden Globe - En iyi yardımcı oyuncu, Glory
1989 - Oscar - En iyi yardımcı oyuncu: Glory
1992: New York Film Critics Circle - En iyi oyuncu, Malcolm X
1992: Boston Film Critics Association - En iyi oyuncu, Malcolm X
1992: NAACP Image - En iyi oyuncu, Mississippi Masala
1992: Berlin Film Festival - Silver Bear Ödülü - En iyi oyuncu, Malcolm X
1993: MTV Film Ödülü - En iyi erkek oyuncu, Malcom X
1996: NAACP Image - En iyi oyuncu, Crimson Tide 1996: NAACP Image - Yılın Eğlence Adamı
1997: ShoWest - Yılın En İyi Aktörü
1997: NAACP Image - En iyi oyuncu, Courage Under Fire
1997: NAACP Image - Yılın Eğlence Adamı
1999: Golden Globe - Yılın En İyi Aktörü (Drama), The Hurricane
2000: NAACP Image - Gözeçarpan Aktör, The Hurricane
2002 - Oscar - En iyi erkek oyuncu: Training Day