Asıl adı Ronald Walken olan oyuncu 31.03.1943'de Queens, New York, ABD'de doğdu. Boyu 1.84 m. Eğitimi; Hofstra Üniversitesi, Hempstead, New York; İngilizce Bölümü, (1 yıl devam etti). Arabadayken hızlı gitme fobisi var. 1980'de New York'ta iki kişinin saldırısına uğramış, olayda burnu kırılmıştı, saldırının sebebi ise onlardan müziğin sesini kısmalarını istemesiydi. James Bond'u canlandıran oyuncular arasında tek Oskar sahibi aktör. Aldığı ödüllerden bazıları:

1966: Clarence Derwent Ödülü - The Lion in Winter
1967: Theater World - The Rose Tattoo
1970: Drama Desk - Başarılı Performans, Lemon Sky
1974-75: OBIE - Başarılı Performans, Kid Champion
1978: New York Film Critics Circle - En iyi yardımcı oyuncu, The Deer Hunter
1978 - Oskar - En iyi yardımcı oyuncu: The Deer Hunter
1981: OBIE - Başarılı Performans, The Sea Gulf
2003: BAFTA - En iyi yardımcı oyuncu, Catch Me If You Can