Tam adı John Joseph Nicholson olan oyuncu 22.04.1937'de Neptune, New Jersey, ABD'de doğdu. Boyu 1.78 m. Takma adı Mulholland Man. Kızları; Jennifer; annesi, Sandra Knight, Lorraine Broussard; annesi , Rebecca Broussard. Oğlu; Raymond; annesi, Rebecca Broussard. Eğitimi; Manasquan High School Manasquan, New Jersey. Babası tarafndan terkedildi. Çocukluğunda büyükannesini annesi, annesini ise büyük ablası sanıyordu. Time dergisi muhabiri hayatını araştırırken gerçek ortaya çıktı.  LA Lakers’ın ateşli bir fanatiğidir. Öyle ki Lakers’ın evinde oynadığı maçları hiç kaçırmaz. Film çekim takvimleri bile bu maçlara göre ayarlanır. Aldığı ödüllerden bazıları:

1974: Cannes Film Festivali - En iyi aktör, The Last Detail
1974: National Society of Film Critics - En iyi aktör, Chinatown and The Last Detail
1974: New York Film Critics Circle - En iyi aktör, Chinatown
1974: Golden Globe - En iyi aktör (Drama), Chinatown
1975: National Society of Film Critics - En iyi aktör, One Flew Over the Cuckoo's Nest
1975: National Board of Review - En iyi aktör, One Flew Over the Cuckoo's Nest
1975: New York Film Critics Circle - En iyi aktör, One Flew Over the Cuckoo's Nest
1975: Golden Globe - En iyi aktör (Drama), One Flew Over the Cuckoo's Nest
1975 - Oskar - En iyi erkek oyuncu: One Flew Over the Cuckoo's Nest
1981: National Board of Review - En iyi yardımcı aktör, Reds
1983 - Oskar - En iyi yardımcı erkek oyuncu: Terms of Endearment
1983: National Society of Film Critics - En iyi yardımcı erkek oyuncu, Terms of Endearment
1983: New York Film Critics Circle - En iyi yardımcı erkek oyuncu, Terms of Endearment
1983: National Board of Review - En iyi yardımcı erkek oyuncu, Terms of Endearment
1983: Los Angeles Film Critics Association - En iyi yardımcı erkek oyuncu, Terms of Endearment
1983: Golden Globe - En iyi yardımcı erkek oyuncu, Terms of Endearment
1985: New York Film Critics Circle - En iyi erkek oyuncu, Prizzi's Honor
1985: National Society of Film Critics - En iyi erkek oyuncu, Prizzi's Honor
1985: Golden Globe - En iyi erkek oyuncu (Muzikal veya Komedi), Prizzi's Honor
1987: New York Film Critics Circle - En iyi erkek oyuncu, Ironweed
1987: Los Angles Film Critics Association - En iyi erkek oyuncu, Ironweed
1992: National Board of Review - En iyi yardımcı erkek oyuncu, A Few Good Men
1994: Amerikan Film Enstitüsü Yaşamboyu Başarı Ödülü
1997: National Board of Review - En iyi erkek oyuncu, As Good As It Gets
1997: Broadcast Film Critics Association - En iyi erkek oyuncu, As Good As It Gets
1997: Golden Globe - En iyi erkek oyuncu (Muzikal veya Komedi), As Good As It Gets
2003: Golden Globe -En iyi aktör (Drama), About Schmidt