John Shaft, aynı ismi taşıyan efsanevi özel dedektifin yeğenidir. New York şehrindeki tüm siyahilerin gurur duyduğu, sert ve karizmatik bir polis dedektifidir. Bir gün zenci bir üniversite öğrencisi zengin ve züppe bir genç beyaz tarafından öldürülür. Şehrin en güçlü karakterlerinden birinin oğlu olan Walter isimli genç katil şehirden kaçar. Geri döndüğünde ise onu parmaklıkların ardına götürecek tek şahit, konuşmaya korkan garson kız Diane'den başkası değildir.

Shaft, Diane'i ikna eder ve korumaya söz verir. Her şeye rağmen temiz yürekli görünen bir uyuşturucu satıcısının da yardımıyla, ırkçı ve kokuşmuş bir adalet sistemi ile Walter'ın tetikçilerine karşı direnmek zorundadır...